나비 백합

 

California의 대표적 자생 야생화 '나비 백합'(Butterfly Mariposa Lily). '노란나비 백합'과 같은 속(Calochortus)에 속하는 형제 식물이라 전체적인 형태는 닮았지만, 색상과 안쪽의 화려한 무늬 패턴에서 확연한 차이를 보인다. 꽃잎 안쪽에 나비 날개처럼 정교하고 짙은 붉은색 또는 갈색의 큰 반점(Blotch)이 있다. 

 

 

꽃잎 주변으로 노란색 띠와 미세한 털들이 있는 것이 특징으로 변이가 매우 심해 흰색, 분홍색, 보라색, 심지어 붉은색까지 다양한 색으로 피어난다. 대표적인 꽃말은 우아함, 매력, 신비로운 아름다움. 과거 북미 원주민들은 땅속 알뿌리(Bulb)를 채취해 생으로 먹거나 구워 먹었고, 봄철에는 신선한 꽃봉오리를 먹기도 했다. 

 

 

녹말이 풍부해 밤이나 감자 같은 맛이 나고, 종기 치료나 해열 등을 위한 전통 약재나 종교적 의식에 사용하기도 했던 이 꽃은 미국 서부 개척사와 원주민 역사에서 매우 중요한 '생명의 꽃'으로 기억된다. 

 

1840년대 후반, 종교적 자유를 찾아 Utah 주로 집단 이주했던 몰몬교 개척자들이 첫해와 이듬해에 극심한 가뭄과 메뚜기 떼(Cricket plague) 습격으로 농작물을 모두 잃고 대기근에 시달린 적이 있다. 

 

 

이때 굶어 죽어가던 이들에게 현지 원주민(유트족)들이 먹는 방법을 알려준 것이 바로 마리포사 릴리(세고 릴리)의 알뿌리였다. 덕분에 수천 명의 개척자들이 목숨을 건질 수 있었고, 이 사연 덕분에 형제종인 '세고 릴리(Sego Lily)'는 유타주의 주화(State Flower)로 지정되기도 했다. 

 

 

이름: 버터플라이 마리포사 릴리(Butterfly Mariposa Lily). 학명: Calochortus venustus. 속명 Calochortus는 그리스어로 아름다운(Kalos)과 풀(Chortos)이 합쳐진 말로 '아름다운 풀'을 뜻한다. Mariposa는 스페인어로 '나비'를 뜻하는데, 바람이 불 때 꽃잎이 흔들리는 모습이 마치 나비가 날갯짓하는 것 같아 붙여진 이름이다. 

 

 

종소명인 venustus는 라틴어로 '매력적인', '우아한', '미의 여신 비너스(Venus)와 같은'이라는 뜻을 담고 있어 이 꽃의 화려함을 잘 나타내고 있다. 캘리포니아의 고유종(Endemic)으로, 캘리포니아 전역의 고도 300m~2,700m 지대와 요세미티의 Hetch Hetchy 댐 주변, 시에라 네바다 산맥의 숲과 건조한 사면에 자생하고 있다. 

 

 

캘리포니아에서 이 꽃은 격렬한 산불(Wildfire)이 지나간 이듬해 봄에 엄청난 군락을 이루며 폭발적으로 피어나는 특성이 있다. 잿더미 속에서 나비 같은 꽃을 피워내기 때문에, 현지 야생화 학자들과 하이커들에게는 재앙 뒤에 찾아오는 '희망과 자연의 회복력(floral phoenix)'을 상징하는 감동적인 꽃이기도 하다. 

 

 

이 꽃은 한국에 자생하는 식물이 아니기 때문에 '한국 식물학회' 등에서 지정한 공식 표준 명칭은 따로 존재하지 않다. 하지만 국내의 야생화 애호가들이나 식물학계, 번역물 등에서는 'Mariposa Lily'를 한국어로 뜻을 풀어 '나비백합'이라고 부르기도 한다. 

 

 

현대에는 기후변화와 환경 변화, 서식지 파괴로 인해 보호받는 경우가 많고, 일부 지역에서는 채취가 금지되어 있으므로 절대로 함부로 캐거나 식용을 해서는 안 된다. 또한, 미나리재비과나 다른 독성이 있는 야생 구근류와 오인할 위험이 있으니 사진을 찍어 보관하거나 눈으로만 감상하는 것이 가장 좋다.