7월 말부터 아침 산책길에 볼 수 있는 꽃이다. 잎은 없고 줄기 한 개에 4~10개씩 달려있는 꽃이 궁금해 구글검색을 해보니 'Jersey lily'라는 이름을 가진 꽃이다. 남아프리카 케이프(Cape Province in South Africa) 지방이 원산지로 수선화과 여러해살이 식물이다. 통상 'Amaryllis belladonna'라고 하지만 Belladonna-lily, Naked-lady-lily, March lily라고 부르기도 한다.
단단하고 잎이 없는 직립 줄기를 가진 다년생 둥근 뿌리식물로 향기가 있는 깔때기 모양의 꽃 크기는 약 10cm, 꽃이 피어있는 기간은 대략 10~24일로 몇 주에서 몇 달 동안 지속해서 피고 지고를 반복한다. 포르투갈, 영국, 호주, 뉴질랜드, 멕시코, 쿠바, 도미니카 공화국, 칠레를 비롯해 미국 캘리포니아 주, 텍사스 주, 루이지애나 주 등에서 관상용으로 재배한다.
아름다운 여인을 의미하는 이탈리아어 Bella donna에서 유래된 Amaryllis belladonna의 꽃잎은 6장, 색은 품종 개량으로 빨강, 하양, 분홍, 살구색, 노란색 등의 단색계열과 여러 색상이 혼합된 것이 있다. 원래 홑꽃이나 개량종 중에는 꽃잎의 수가 더 많은 겹꽃 종류도 있다. 캘리포니아에서 자라는 품종은 South Africa 바위틈에서 자생하는 품종과 비슷한 것으로 알려졌다.
부드러운 흰색 또는 분홍빛의 씨앗은 바람을 타고 분산되며 3월, 4월에 발아하여 잎이 나오지만 뿌리를 내리고 3년에서 6년이 지나야 꽃줄기가 자라면서 꽃을 피우기 시작한다. 꽃받침조각은 크기가 비슷하며 6개의 수술과 1개의 암술이 있다. 꽃줄기(꽃대)는 속이 차 있다. 둥근 뿌리 식물답게 꽃이 크고 아름다워 원예가들에게 인기가 있다.
다양하게 개량된 최신 품종은 가격이 비싸다. 향기가 있는 꽃은 독성이 있어 섭취하면 침 흘림, 구토, 설사, 복통, 무기력과 심장이상, 신부전 등을 유발한다. 뿌리를 구해 집에서 길러볼 수도 있는데 뿌리를 옮겨 심을 땐 토양 표면 바로 아래에 심고 구근의 목 부분이 지표면과 수평을 이루게 한다. 가뭄에 강한 식물이어서 물은 자주 주지 않아도 된다.
봄에 잎이 올라오면 새 흙으로 위를 덮어주되 뿌리의 윗부분이 흙 위로 올라와 보이도록 해야 한다. 습기와 추위에 약한 식물이어서 습기가 많은 환경은 좋지 않으며 창가 밝은 곳에 두어 햇빛을 보게 하는 것이 중요하다. 좁은 화분보다는 물 빠짐이 좋은 널찍한 화분에 비옥한 흙을 넣어서 심는 것이 좋다.
실내에서 기를 경우 1주일에 한 번 정도 물을 주고 야외에서 기를 때는 3~4일에 한 번씩 물 주기를 하면 된다. 학명: Amaryllis belladonna. 꽃말은 야생과 원예품종에 따라 다르다. 야생종은 '침묵', '겁쟁이', '인공적', '허영', '거짓말'. 원예품종은 '눈부신 아름다움', '수다쟁이' '자부심', '결심', '정열' 등 다양한 꽃말이 있다.
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