남부 목련

우리 집 뒷마당에 있는 남부 목련(Southern magnolia). 짙은 녹색의 커다란 잎과 손바닥 크기의 꽃잎을 자랑하는 활엽 상록수(闊葉常綠樹)다. 늦봄부터 여름까지 피는 흰색의 커다란 꽃은 어렸을 적 어머니 젖내음처럼 향기로우며 꽃잎은 8~10개, 개화(開花) 후 2~3일 후면 시들어 떨어지고, 떨어진 꽃잎과 나뭇잎은 이틀에 한 번씩 쓸어야 할 만큼 양이 많다.

미국(美國) 노스캐롤라이나, 플로리다, 텍사스주(州)에 이르기까지 남동부(南東部) 지역이 원산지인 남부 목련은 햇볕이 잘 들고 배수(排水)가 잘 되는 곳에서 자란다. 타원형(楕圓形)의 두꺼운 잎은 손으로 만지는 느낌이 가죽 같으며 길이는 6~10인치, 나뭇잎 윗면은 광택이 나는 짙은 녹색(綠色), 아랫면은 연두색에서 회갈색까지 다양(多樣)하다.

꽃은 냉면그릇 비슷한 모양으로 지름 8~10인치, 두터운 꽃잎은 오전 9시경에 피었다 밤이면 오므리고 아침에 다시 꽃잎이 열리면서 갈색으로 변해 원뿔 모양의 씨앗과 함께 떨어진다. 남부 목련은 곤충으로 인한 피해나 질병(疾病)이 없는 수종(樹種)이다. 심어놓고 어느 정도 뿌리를 내리면 물을 주지 않아도 50피트에서 80피트까지 성장하는 나무다.